Actualité : Cette sublime comète devient visible à l'œil nu et pendant plusieurs jours : comment l'observer ?

Publié le 15/04/26 à 08h45

On les pensait annonciatrices de grandes catastrophes à l'époque médiévale : on sait aujourd'hui qu'elles ne sont que de sublimes visiteuses de l'espace plus ou moins profond. Les comètes enchantent nos cieux du soir ou du matin, pendant quelques jours, et disparaissent ensuite pour des durées très variables.

Celle-ci, découverte en septembre par un observatoire hawaïen (PanSTARRS) est une comète à très longue période. Son circuit dans le Système solaire dure environ 160 000 ans ! Elle nous vient donc de très loin, bien au-delà des planètes, dans ce que les astronomes nomment le Nuage d'Oort, ou parfois, justement, le réservoir à comètes.

C/2025 R3 (PanSTARRS) a franchi la limite de visibilité à l'œil nu depuis quelques jours et les conditions sont idéales entre le 15 et le 17 avril pour en profiter.

Pour l'hémisphère nord, la période la plus propice est sans doute en ce moment même. La Lune et son éclat ayant disparu du ciel, il faudra regarder vers l'est au petit matin, avant le lever de l'astre du jour. Elle doit être visible à partir de 5 h du matin environ en direction Est / Nord-Est. La comète se trouve actuellement dans une grande constellation très facile à repérer grâce à son carré assez net : Pégase. De plus, juste au-dessous à gauche se trouve un triangle de planètes : Saturne, Mars et Mercure, toutes également visibles sans instrument, mais un peu plus tard, vers 6 h du matin.

Pour se faire aider au repérage si l'on n'est pas habitué, rien de tel qu'une application comme Star Walk ou Stellarium

Plus les jours avancent, plus elle brillera mais plus elle sera basse sur l'horizon

Le 19 avril, notre comète atteindra son périhélie, sa plus courte distance au Soleil, soit 75 millions de kilomètres, et environ 85 millions de la Terre. Il est possible qu'à partir de cette date, elle brille encore beaucoup plus grâce à un phénomène de rétroéclairage par la lumière du Soleil, mais elle sera vraiment basse sur l'horizon.

Entre le 20 et le 24 avril, elle brillera sans doute encore plus, mais sera plus basse et demandera donc un ciel (un horizon) plus dégagé.

Observer une comète est toujours un spectacle inoubliable et qui peut émerveiller un enfant au point de lui ouvrir un nouvel horizon : celui de l'astronomie ou d'une sensibilité pour les sciences de la nature.