Championnats d’Europe de natation : deux ans après les Jeux olympiques, Paris replonge dans le grand bain

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Léon Marchand est très attendu sur ces championnats d’Europe malgré une blessure survenue, fin juin, lors des championnats de France à Saint-Étienne (ci-dessus). Stephane Pillaud/Icon Sport

Ce vendredi 31 juillet s’ouvrent les championnats d’Europe de natation avec l’épreuve mixte de plongeon par équipes. Trente-neuf ans après, Paris succède ainsi à Strasbourg, le dernier hôte français de la compétition continentale. À une période (1987) où l’Allemagne de l’Est régnait en despote des bassins (18 titres en natation course) devant l’Union soviétique (6 titres). Deux pays aujourd’hui disparus, ainsi que leurs méthodes de l’époque, ce que personne ne regrettera. Plutôt que cette filiation avec la cité alsacienne et des temps révolus, ces championnats d’Europe dans la capitale exhalent de douces senteurs olympiques d’un été plus récent, celui de 2024, d’une parenthèse enchantée merveilleuse, de terrasses de café s’animant pour célébrer les exploits non pas de onze gars en short tapant dans un ballon rond, mais d’un homme seul en slip de bain…

Léon Marchand. Ce nom est sur toutes les lèvres et son visage sur toutes les affiches promouvant l’événement. Le nageur aux quatre titres…