Coupe du monde : qui pour remplacer Hugo Ekitike au sein de l’attaque de l’équipe de France ?

Un appui qui aurait pu être anodin va finalement modifier les plans de Didier Deschamps. Le sélectionneur de l’équipe de France annoncera la liste des Bleus qui s’envoleront pour la Coupe du monde 2026 le 14 mai prochain. L’entraîneur de 57 ans sait déjà qu’il ne pourra pas y inclure le nom d’Hugo Ekitike. Mardi soir, l’attaquant de Liverpool s’est rompu le tendon d’Achille de la cheville droite lors de la défaite des Reds en quart de finale retour de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain (2-0).

Ses larmes et la douleur exprimée laissaient craindre le pire et l’ancien buteur de l’Eintracht Francfort a déclaré forfait pour le Mondial nord-américain. Alors qu’Ekitike offrait un profil rare, polyvalent et enthousiasmant, Deschamps va devoir se dégoter un autre neuvième attaquant pour compléter sa liste - si tant est qu’il choisisse bien un avant pour pallier l’absence de l’ex-Parisien.

A priori, huit noms figurent déjà en bonne position pour rallier les États-Unis : Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué, Bradley Barcola, Rayan Cherki, Maghnes Akliouche et Marcus Thuram. Ce dernier avait marqué de précieux points à la faveur de sa tournée américaine réussie fin mars. La blessure d’Ekitike cimente un peu plus son siège pour le Mondial. Resterait alors une place à combler.

Kolo Muani favori

Principal candidat à ce neuvième rôle, Randal Kolo Muni (32 sélections, 9 buts) part favori, en dépit de la saison catastrophique de Tottenham et de ses prestations moyennes. L’attaquant de 27 ans prêté par le PSG a pour lui la confiance du sélectionneur et son expérience au Qatar en 2022.

Derrière lui dans la hiérarchie, Christopher Nkunku (18 sélections, 2 buts) et Jean-Philippe Mateta (3 sélections, 2 buts) ne détiennent pas le même vécu. Le Milanais (28 ans) n’était pas du dernier rassemblement. L’attaquant de Crystal Palace (28 ans) non plus. Alors qu’il s’était fait remarquer en octobre et novembre derniers pour ses premières capes, le buteur d’1,92 m a été coupé dans son élan par une blessure à un genou et à son transfert avorté en direction de l’AC Milan, justement.

Avec trois buts depuis son retour, Mateta a tout de même signé un début de mois d’avril tonitruant. Parmi les joueurs appelés récemment, Florian Thauvin est l’autre potentiel prétendant. Auteur d’un retour surprenant et remarqué en Ligue 1 depuis l’été dernier, le Lensois part de plus loin. S’il est la seule des quatre solutions à détenir le statut de champion du monde, il ne figurait pas sur les listes initiales d’octobre et novembre. L’ancien Marseillais de 33 ans (13 sélections, 2 buts) avait été appelé en renfort pour couvrir les blessures de Bradley Barcola et Kolo Muani.