« Le plus intense depuis plus d’un siècle » : El Niño s’annonce comme un phénomène « jamais-vu », d’après les experts

Sécheresses, inondations et tempêtes : El Niño pourrait devenir l’épisode climatique le plus puissant enregistré depuis des siècles, selon des experts météo britanniques.

Le monde entier doit se préparer pour le phénomène climatique El Niño, qui pourrait être « le plus intense » jamais observé depuis plus d’un siècle, selon un expert de l’agence britannique de météorologie, le Met Office, ce vendredi 21 août.

El Niño est un événement naturel temporaire provoqué par des températures océaniques exceptionnellement élevées dans le Pacifique équatorial central et oriental. Ce fait météorologique revient tous les deux à sept ans, renforcé par le réchauffement climatique d’origine humaine, et engendre des climats extrêmes avec inondations, sécheresse et saisons atypiques.

Bien que les conséquences soient typiquement « particulièrement fortes autour des Tropiques », avec des sécheresses drastiques en Amérique du Sud et dans l’ouest du Pacifique, les perturbations se feront sentir jusqu’au Royaume-Uni, explique sur la BBC Adam Scaife, responsable des prévisions de long terme au Met Office britannique.

« Intensification des précipitations et des tempêtes »

L’expert indique que « nous nous attendons à l’épisode El Niño le plus intense depuis plus d’un siècle, avec un pic dépassant les trois degrés (d’augmentation de température à la surface de la mer dans une zone référence du Pacifique), ce qui est inédit dans les relevés climatiques modernes ».

Dr Zeke Hausfather, un climatologue à Berkeley Earth aux États-Unis, ajoute qu’« il nous reste encore de nombreux mois avant que cet événement ne se développe, et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes de plus en plus confiants qu’il s’agira d’un événement record », voir « le plus puissant depuis 500, ou encore 1 000 ans ».

Un « tel phénomène » El Niño est un « jamais-vu » dans les prévisions du Met Office, souligne le responsable. « Nous décelons d’ailleurs déjà des signes annonçant une intensification des précipitations et des tempêtes ici, au Royaume-Uni, vers le mois de novembre », tout comme dans toute l’Europe du nord-ouest, a indiqué l’expert.

Malgré les orages, les prévisions de l’agence présagent que l’ampleur d’El Niño pourrait faire de 2027 l’année la plus chaude jamais enregistrée, son impact étant principalement ressenti l’année après sa survenance.

L’Organisation météorologique mondiale (OMM) affirme qu’il n’existe « aucune preuve que le changement climatique augmente la fréquence ou l’intensité des événements El Niño ». Cette question est un débat permanent pour les scientifiques. Ce qui est clair, c’est que El Niño se produit désormais dans un contexte de réchauffement climatique, attisant les flammes d’un climat extrême.

La secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, insiste que « des prévisions saisonnières anticipées et des alertes précoces sont essentielles pour sauver des vies et atténuer l’impact sur nos économies et nos communautés ».