Les astronautes d’Artemis battent le record de la plus longue distance parcourue par des humains dans l’espace

Les quatre astronautes de la mission ont dépassé ce lundi les 400 171 km dans l’espace.

Aucun vaisseau n’avait encore parcouru une telle distance dans l’espace. Les astronautes d’Artemis sont devenus lundi les êtres humains s’étant aventurés le plus loin de la Terre, en allant à plus de 400 171 km dans l’espace, a annoncé la Nasa. Ils devraient maintenant aller à plus de 406 000 km de la Terre, pendant leur contournement de la Lune.

Les trois Américains Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, et le Canadien Jeremy Hansen, battent ainsi le record de la mission Apollo 13, qui en 1970 avait atteint ce point après avoir dû changer de trajectoire à la suite d’une explosion de réservoir d’oxygène en vol - le fameux « Houston nous avons un problème ».

L’équipage d’Artemis II va s’éloigner encore davantage dans la journée et devrait atteindre 406 778 km de distance avec la Terre. « La salle est pleine de joie lunaire aujourd’hui, j’imagine que vous aussi », leur a lancé depuis la salle de contrôle de la Nasa à Houston Jenni Gibsons, responsable des communications avec l’équipage.

« Collés aux hublots »

Christina Koch, une exploratrice chevronnée qui entre dans les livres d’histoire comme la première femme à survoler la Lune, a expliqué que les astronautes étaient « collés aux hublots ». Ils ne se poseront pas mais leur vol demeurera une première car jamais dans toutes les missions lunaires Apollo (1968-1972) des astronautes femmes, noirs ou non-américains n’avaient été à bord.

« C’est un jour historique », leur a lancé au réveil Jim Lovell, le pionnier des missions Apollo 8 et 13, dans un message posthume, enregistré quelques mois avant son décès en 2025. « Bienvenue dans mes anciens quartiers », leur a-t-il lancé, confiant sa fierté « de leur passer le flambeau » et leur donnant même un conseil : « Je sais que vous allez être très occupés, mais n’oubliez pas de profiter de la vue ».

Le commandant de la mission, l’Américain Reid Wiseman, a montré lors de la retransmission l’emblème de la mission Apollo 8, que l’équipage d’Artemis a emporté à bord.

Dans toute l’histoire de l’exploration spatiale, aucun Russe ni Chinois ne s’est aventuré au-delà de 400 km de la Terre, la distance des stations en orbite terrestre. Seules des sondes sont revenues observer la Lune.

La période d’observation lunaire durera près de sept heures et commencera à 18h45 GMT. La lune sera plein cadre dans le hublot du vaisseau Orion.

« Chair de poule »

Les quatre membres de l’équipage se sont entraînés pendant plus de deux ans à reconnaître des formations géologiques et à les décrire avec précision aux scientifiques ici-bas, en particulier les teintes brunes ou beiges du sol.

Leurs descriptions orales ainsi que leurs notes et photographies - trois appareils photos ont été embarqués - devraient permettre d’en apprendre plus sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.

Et nous passionner, espère la Nasa, qui retransmettra l’événement en direct sur plusieurs plates-formes comme Netflix et YouTube, à l’exception de 40 minutes au cours desquelles les communications seront coupées, bloquées par la Lune.

« Entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule », a promis Kelsey Young, responsable scientifique de la mission.

Lever et coucher de Terre

Ils voleront derrière la Lune et découvriront sa face cachée, jamais visible depuis la Terre. Leur survol lunaire leur permettra aussi d’assister à une éclipse solaire - le Soleil disparaissant derrière la Lune - et à un lever et un coucher de Terre derrière la Lune.

De quoi rappeler la célèbre photographie « lever de Terre » qui avait bouleversé notre vision du monde en 1968 lors de la mission Apollo 8.

« Au milieu de tout ce vide » que représente l’univers, notre planète constitue « une oasis, ce magnifique endroit où nous pouvons vivre ensemble », a rappelé ce week-end le pilote d’Artemis II, Victor Glover, dans un message pour Pâques.

Si cette mission et la suivante, l’an prochain, se déroulent bien, la Nasa prévoit de faire alunir des astronautes en 2028.