Ligue 1 : pour Lens, premier et dernier test face à Toulouse avant la Coupe de France

Première manche pour la bande de Pierre Sage. Vendredi, le RC Lens accueille Toulouse à l’occasion de la 30e journée de Ligue 1, avant de recevoir à nouveau les Toulousains mardi, pour la demi-finale de la Coupe de France. Une ultime répétition avant une demi-finale cruciale, où les Sang et Or pourraient rejoindre Nice ou Strasbourg en finale, pour tenter de soulever le trophée pour la première fois de leur histoire.

Après avoir sorti l’Olympique Lyonnais en quart de finale au bout de la séance de tirs au but (2-2, 4-5 au t.a.b) au début du mois de mars, Lens était en grande forme, titillant même le Paris Saint-Germain en championnat. Mais depuis, de l’eau a coulé sous les ponts. La dynamique n’est plus la même. Si après la qualification pour les demies de la Coupe de France, les Lensois s’imposaient logiquement face à la lanterne rouge messine (3-0), ils tombaient de haut par la suite en s’inclinant sur la pelouse de Lorient (2-1). Le début du calvaire.

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Du mieux... Avant le pire

«On est passé à côté d’une opportunité», martelait Pierre Sage après la défaite en terre bretonne. «Il y a une leçon à retenir de ce match-là», ajoutait-il, avant de se projeter sur la dernière ligne droite du championnat. «On avait pour habitude d’utiliser les sourires et l’ambition pour aborder le match suivant. On a le devoir de gagner encore, selon moi, deux ou trois matchs pour se qualifier en Ligue des champions et il est essentiel qu’on se rattrape dès la semaine prochaine à Angers». C’était chose faite pour le club nordique, qui étrillait de pauvres angevins (5-1).

Le début de la renaissance ? Non. Alors la trêve internationale passée, Florian Thauvin et ses coéquipiers déchantaient lors du derby du nord face aux voisins lillois. Les Lillois ne faisaient qu’une bouchée des Lensois, peu inspirés à Pierre-Mauroy (3-0). En plus de l’impact psychologique, les Sang et Or voyaient la première place s’envoler encore un peu plus au profit du PSG. Pour l’entraîneur lensois, une soirée à oublier. «On est passé complètement à côté», pestait Pierre Sage après la rencontre, allant même décrire cette débâcle de «honte». Avant d’ajouter : «Toutes les batailles ont été perdues, même celle du coaching». Constat froid.

Un report controversé

Pour ne rien arranger au vent nordique dans lequel le club s’engouffrait, le Paris SG, en vue de son quart de finale de Ligue des champions, demandait le report de l’opposition entre les deux formations comptant pour la 29e journée. Une décision qui faisait rage dans les bureaux du club. «Dans un esprit de responsabilité et de mesure, le Racing Club de Lens a, dès les premières sollicitations, fait connaître au Paris Saint-Germain son intention de ne pas voir cette date modifiée», listait un communiqué. Malgré les relances publiques, notamment de la part Joseph Oughourlian, rien ne pouvait. La rencontre était bel et bien reportée au 13 mai.

Pour ne pas perdre le rythme dans une fin de saison qui s’annonce alléchante, le RC Lens a finalement organisé un match amical face à Rouen samedi en faveur de la cause de Christophe Gleizes, journaliste détenu en Algérie. Une rencontre gagnée 2-1 par les Sang et Or. Mission réussie pour se remettre à l’endroit avant donc d’affronter le TFC vendredi. Et de rester au contact du PSG (1er, 63 points) au classement (2e, 59 points), avant un choc important à la mi-mai qui pourrait être déterminant.

Le plus important, c’est de se focaliser dans un premier temps sur le match de Ligue 1.

Robin Risser

Toulouse ne peut pas en dire autant quant à sa forme actuelle. D’abord logiquement vaincus au Parc des Princes (3-1) lors de la 28e journée, les Toulousains se sont ensuite cassé les dents à domicile face au Losc le week-end dernier (0-4). 10e au classement du championnat de France (37 points), le TFC pourrait ainsi, en cas de victoire, espérer grappiller une place et passer devant Lorient (9e, 38 points).

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Le championnat d’abord, après la Coupe

Pour Lens, pas question de se griller en ne pensant qu’à la Coupe. Le championnat reste tout aussi important. «Les deux matchs qui arrivent face à Toulouse sont des rendez-vous qu’on a envie de jouer. C’est important de montrer aux supporters pour montrer qu’on a des ambitions pour cette fin de saison. Le plus important, c’est de se focaliser dans un premier temps sur le match de Ligue 1, et de prendre les trois points à la maison», expliquait le gardien Robin Risser en conférence de presse ce mercredi.

Même son de cloche chez Pierre Sage : «On a la chance de jouer deux fois à domicile, avec quatre jours entre les deux matchs. Les organismes des joueurs sont habitués à cela. Les joueurs sont en mesure d’appliquer de l’intensité dans les deux matchs. L’idée sera d’aligner une équipe compétitive lors des trois prochains matchs.»

Les Violets gardent cependant l’avantage psychologique en Coupe. Après la première victoire du club dans la compétition en 2023, le club toulousain fait mieux que le RC Lens. Battus lors des trois finales disputées, dont la dernière en date en 1998 face au Paris Saint-Germain, les Lensois devront patienter pour continuer de croire au rêve de soulever la Coupe de France, avec le premier test face au TFC en championnat vendredi (20h45), à Bollaert.