Mission Artemis II : « Un voyage vers Mars, ce n’est pas avant 2040-2050 »

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Bonjour Bebel. C'est en tout cas l'objectif de la Nasa : envoyer des modules d'habitation permanents, des rovers (dont certains seront pressurisés pour pouvoir enlever les scaphandres), des drones et un réacteur nucléaire. Si l'agence spatiale tient son calendrier, dans dix ans, les équipages se relaieront sur place. Mais il faut plus imaginer l'équivalent d'une base scientifique en Antarctique plutôt qu'un hôtel de luxe dans un endroit insolite.

Bonjour Lalyzea. Non, l'idée aujourd'hui est de se poser à proximité du pôle Sud, où des pentes de cratères ne voient jamais le Soleil et où de l'eau est maintenue sous forme de glace. L'eau peut permettre de fabriquer de l'air et du carburant, ce qui permettrait de ne pas avoir à transporter ces ressources depuis la Terre. Contrairement à la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, en 2012, les missions Artemis ne devraient donc pas permettre de documenter les vestiges dont vous parlez.

Bonjour Sam, on a tendance à l'oublier, mais le programme Artemis n'a en effet pas que vocation d'aller sur la Lune, mais aussi d'aller sur Mars. La stratégie actuelle de la Nasa consiste à acquérir un certain nombre de connaissances sur le sol lunaire avant de songer à envoyer des gens sur la planète rouge. On l'a vu : un voyage vers la Lune prend moins d'une semaine. Pour simplement aller vers Mars, il faut compter 8 mois de trajet avec les technologies actuelles. Ce n'est pas impossible, mais c'est une autre aventure et Thomas Pesquet, que nous avons interrogé sur ce sujet, juge qu'elle pourrait être éprouvante. Il ne faut pas compter sur un voyage vers Mars avant les décennies 2040-2050.

La planète Mars, ici montrée par le télescope de la Nasa Hubble, est un objectif pour l'agence américaine (Photo Nasa via Reuters) 

Merci de votre message, Laurent. Je suis parfaitement d'accord avec vous : cela semble improbable. Le Starship de SpaceX n'est pas prêt. Blue Moon de Blue Origin est également en retard. Or, la Nasa veut pouvoir choisir entre ces deux alunisseurs. La date de 2028 permet de dire aux ingénieurs qui travaillent pour l'agence que l'ambition est de retourner sur la Lune avant la Chine, qui vise 2030. La fusée, le vaisseau et l'alunisseur chinois sont encore en test, mais la stratégie du géant asiatique est restée stable, alors qu'aux États-Unis le cap a souvent varié au gré des alternances politiques.

Bonjour Siti, ce n'était pas la première fois qu'on voyait la face cachée de la Lune, observée par des sondes (dès 1959, par l'URSS) et lors des missions Apollo. Néanmoins, l'orbite du vaisseau Orion, au cours de la mission Artemis II, était telle qu'elle a permis de voir cette face cachée assez largement, du pôle Nord au pôle Sud. Elle est différente de la face visible, celle que nous voyons depuis la Terre, en ce sens qu'elle a davantage de cratères. Certains n'avaient jamais été vus avec des yeux humains, lesquels étaient accompagnés de zooms d'appareils photos puissants. Les astronautes ont ainsi pu décrire des teintes vertes et brunes précisant l'histoire volcanique de la Lune aux géologues restés sur Terre. Ils ont aussi pu observer six impacts de météorites qui donnent une idée plus précise du bombardement de la face cachée, qui intéresse stratégiquement les nations du spatial (ressources, protection par rapport aux interférences radio terrestres…).

Bonjour Artemission ! Apollon qui a donné son nom au programme Apollo est, selon la mythologie grecque, le fils de Zeus. Quant à Artémis, elle est la fille du roi des dieux. Sur le budget, Artemis a coûté environ 105 milliards de dollars (90 milliards d’euros) jusqu’à son premier alunissage prévu en 2028, soit presque trois fois moins qu’Apollo. Sur le tourisme spatial, difficile de prédire l'ampleur que cela pourra prendre et à quel horizon. Pour l'instant, les voyageurs fortunés ne font que des sauts de puce de quelques minutes dans l'espace. Demain, ils pourront sans doute séjourner dans des stations spatiales commerciales. Alors, la Lune ou Mars… Le programme Artemis a vocation à créer une base lunaire, mais les habitats permanents ne seront pas nombreux. Ils seront utilisés par des astronautes formés et entraînés à des situations extrêmes. Ce ne sera pas démocratisé, en tout cas, pas dans les années qui viennent.

Bonjour, Azerty. Cette brouille a surtout eu pour effet de créer un psychodrame autour de la nomination de l'actuel patron de la Nasa, Jared Isaacman, réputé proche d'Elon Musk. Donald Trump a décidé de le nommer, avant de renoncer puis finalement de le renommer. L'agence spatiale américaine a subi, comme plus généralement l'administration, des coupes budgétaires drastiques, qui, elles, n'ont pas été gommées par ce froid entre les deux milliardaires, aujourd'hui manifestement derrière eux.

Bonjour, Sam34. Le premier alunissage (Artemis IV) est annoncé pour début 2028, le deuxième (Artemis V), pour fin 2028. Il est probable que ce sera décalé. On ne connaît pas les membres des équipages. On devrait connaître auparavant la composition de celui d'Artemis III qui emmènera des astronautes autour de la Terre pour tester l'amarrage du vaisseau Orion et de l'alunisseur HLS.

Bonjour Sandrine, et merci pour ces questions. De mon point de vue, les photos les plus incroyables sont celles de l'éclipse. C'est la première fois que des astronautes assistaient à un tel événement depuis l'espace et le rendu, en photo, est absolument surréaliste, avec cette Lune entourée d'un halo lumineux. Concernant les vues de la Terre, elles sont plus classiques mais ont le mérite de rappeler, comme le dit Christina Koch, membre d'Artemis II, que notre planète est comme un vaisseau dans l'immensité noire du ciel. C'est ce qui nous unit. Et pour répondre à votre dernière question : photographier fait partie des tâches à réaliser, pour la science, pour la préparation des futures missions et pour le partage avec le grand public. Mais ils ont certainement pu prendre certaines photos spontanément sans que cela leur ait été commandé.

Une des photos prises par les astronautes de la mission Artemis II le 7 avril au début d'une totale éclipse de Soleil (Photo Nasa via Reuters)

Bonjour Pruno ! Vous parlez de la mascotte d'Artemis II, la petite peluche en forme de Lune qui s'est mise à flotter quand le vaisseau se trouvait en orbite et dessinée par un enfant de 8 ans, Lucas Ye. Eh bien, on sent qu'il a vraiment été le cinquième passager de la mission. Alors que le commandant Reid Wiseman aurait dû le laisser à bord de la capsule Orion, il n'est pas parvenu à s'en séparer. « Je n'arrive pas à lâcher ce petit gars... Il est actuellement attaché à ma bouteille d'eau », a-t-il dit sur les réseaux sociaux. Les mascottes finissent généralement dans les collections de la Nasa ou au Smithsonian's National Air and Space Museum, à Washington (États-Unis), mais aucune destination officielle n'a pour l'instant été confirmée pour Rise.

Bonjour Peace, les astronautes se sont exprimés hier lors d'une cérémonie officielle pour leur retour. Il a notamment été question du plaisir de retrouver leurs familles. Le commandant Reid Wiseman a dit vouloir rapidement aller à McDonald's ! Soumis lors de la descente à une poussée extrême, mais aussi aux rayonnements cosmiques pendant le voyage, ils vont devoir se soumettre à des examens médicaux. Ils devront aussi aider les équipes au sol à analyser ce qui va ou ne va pas sur le vaisseau Orion. L'expérience les aura profondément marqués et il faudra sûrement du temps pour s'en remettre, même si le voyage était relativement court comparé aux séjours dans l'ISS. Lors de l'échange de samedi, le pilote Victor Glover a dit : « Je n’ai pas encore réalisé ce que nous venons de faire et j’ai même peur d’essayer. »

Bonjour Pierre, en 2012, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) est parvenue à repérer des traces laissées à la surface de la Lune par les missions Apollo 16 et 17, il y a un peu plus de 50 ans. La mission Artemis II, à ma connaissance, n'était pas suffisamment proche de la Mer de la Tranquillité d'Apollo 11 et des autres sites d'alunissage pour pouvoir prendre des photos qui permettraient de les distinguer.

Merci, Xav, de vos questions. Le coût de chaque mission Artemis est estimé lors des audits gouvernementaux américains à 4 milliards de dollars, mais cela ne prend pas en compte certains développements communs à l'ensemble des missions. Attention, ça se complique : ces 4 milliards de dollars comprennent 300 millions pour le module de service européen (ESM), un élément clé du vaisseau Orion, qui fournissait l'eau, l'électricité, l'air et la propulsion aux membres de l'équipage d'Artemis II. Ces 300 millions sont supportés par l'Europe, qui contribuent avec ces technologies au programme en échange de sièges pour ses astronautes. Thomas Pesquet a rappelé récemment que cela représentait entre 2 euros et 2,5 euros de dépense par an pour un Français. Nous abordons ces questions dans cet article.

L'équipage d'Artemis II, les astronautes de la NASA, Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le canadien Jeremy Hansen, lors d'une conférence de presse après avoir rejoint la Terre le 11 avril 2026 (Photo Reuters/Lexi Parra)

Bonjour ! Les Américains ont déserté la Lune en 1972, une fois pris l'ascendant dans l'exploration spatiale sur l'URSS. Le public s'était petit à petit désintéressé du programme Apollo qui coûtait cher aux contribuables. La Nasa a plutôt investi à ce moment-là dans la navette spatiale et l'envoi d'astronautes en orbite autour de la Terre. Ces dernières années, des missions robotiques ont rappelé que se poser sur la Lune, où la gravité est faible et où le sol a des propriétés particulières, n'est pas simple. Deux générations nous séparent du programme Apollo, les technologies ont changé, le budget est réduit. Toutes ces raisons font qu'envoyer des humains sur la Lune reste un défi.

Merci pour ces questions, VCX. La Nasa prévoit de faire se poser des humains sur la Lune en 2028. Concernant la présence éventuelle d'un Français ou d'une Française à bord, c'est peu probable, à ce stade. Jusqu'à l'annonce, en mars, de la refonte du programme Artemis, il était question que le Japon soit le premier partenaire de la Nasa à se poser sur la Lune et qu'un Allemand participe à la mission suivante. Depuis, les jeux sont très ouverts. Des négociations sont en cours entre les agences spatiales. La Nasa prévoyant deux missions habitées par an vers la Lune d'ici quelques années, la présence d'un Français ne fait aucun doute à terme, la France étant l'un des plus gros contributeurs de l'ESA, l'Agence spatiale européenne. Mais il ne faut pas trop compter dessus pour la mission Artemis IV, qui inclut le fameux premier alunissage. J'évoque un peu plus toutes ces questions dans cet article.

Bonjour GG, merci de votre témoignage. La prochaine étape est Artemis III, prévue pour l'instant en 2027, qui prévoit de tester l'amarrage du vaisseau Orion et du HLS, le véhicule qui doit déposer les astronautes sur la Lune lors de la mission Artemis IV, en 2028. Cette dernière a pour objectif principal l'alunissage de l'équipage. La construction de la base lunaire, elle, doit démarrer dès cette année ou l'année prochaine avec l'envoi de missions robotiques.

 

Bonjour Dri, merci de votre question. Il s'est écoulé 54 ans depuis le retour de la mission Apollo 17, qui a marqué la fin du programme Apollo. Avec le programme Artemis, qui vise cette fois-ci à assurer une présence permanente sur la Lune, il a fallu en quelque sorte repartir d'une page blanche, les véhicules, les technologies n'étant pas les mêmes. Tout en s'inspirant des étapes successives d'Apollo.
En 2022, lors de la mission Artemis I, le vaisseau Orion est parti à vide autour de la Lune. Artemis II, que nous venons de suivre, a permis de le tester en conditions réelles, avec un équipage. On se dirige progressivement vers cette étape qui sera encore plus spectaculaire : des humains qui foulent le sol lunaire. La Nasa la promet pour 2028, avec Artemis IV.

La NASA promet que dans deux ans, en 2028, des humains fouleront à nouveau le sol lunaire (Photo Le Parisien/Fred Dugit)

Bonjour et bienvenue dans ce tchat

Vous avez posé toutes les questions que vous souhaitez sur le succès de la mission Artemis II qui vient de s'achever ? Quand est-il prévu de repartir sur la Lune ? Va-t-on encore s'y poser ? Des Français vont-ils faire partie de cette aventure spatiale ? Voici les réponses de Gaël Lombart, notre spécialiste Sciences au sein du pôle Vie Privée.

Dix jours d'une mission historique à plus d'un titre