NBA : «Je ne peux pas m’empêcher de rêver», les ambitions de Wembanyama avant les play-offs

Le compte à rebours est lancé. Dans la nuit de dimanche à lundi (3 heures du matin heure française), Victor Wembanyama et les Spurs débuteront leur campagne en play-offs NBA. Une première depuis 2019 pour le club texan, deuxième au classement de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière, une première tout court pour «Wemby», drafté en 2023. «On peut le sentir. Tout le monde est un peu plus concentré, impliqué. Ça m’a manqué de jouer des matchs à enjeu», souffle le Français de 22 ans, soulignant qu’il «y a des matchs plus intéressants que d’autres en saison régulière. Mais les derniers matchs à enjeux dont je me souviens, c’était aux Jeux olympiques», en 2024, à Lille et Paris, quand les Bleus ont décroché la médaille d’argent.

Notamment gêné par une cheville et ses côtes ces dernières semaines, l’Alien de la franchise d’Alamo City se dit «aussi prêt que possible» sur le plan physique. «C’est le genre de moment pour lesquels vous travaillez toute la saison, mais aussi toute votre carrière. On rêve de jouer les play-offs avant de venir ici. (…) 100% ? Je suis proche, mais on n’est jamais vraiment à 100%, à part avant la saison», note-t-il, lui qui a manqué les deux derniers matchs de saison régulière et n’a plus joué depuis Dallas (victoire 139-120), le 10 avril.

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Neuf jours sans match

Soit une coupure de neuf jours avant le premier match de la série contre Portland, dimanche soir, au Frost Bank Center. «C’est spécial, c’est la première fois que je fais cela. Trois jours (sans match) en saison régulière, c’est (déjà) beaucoup, effectivement, mais neuf, c’est beaucoup plus. L’avantage, c’est qu’il y a le temps de se reposer et de, graduellement, reprendre sa condition physique. Je fais confiance au staff. J’ai fait du cardio pour me remettre en jambes, mais pour moi, le plus important quand je suis arrêté longtemps, c’est le shoot, se remettre bien au niveau du shoot», explique-t-il.

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Une chose est sûre : les Spurs ont fait du chemin depuis trois ans et l’arrivée de Victor Wembanyama dans le Texas. La saison dernière, ils ont terminé 13es à l’Ouest (34v-48d), et les voilà cités parmi les prétendants au titre. «La signification est énorme, mais je ne m’arrêterais pas sur ça à ce point-là de la saison. Le but, c’est, dans quelques mois, de regarder en arrière et de se rendre compte que la signification est très importante. Mais j’espère qu’elle sera éclipsée par les résultats de fin de saison», sourit-il, lui qui ne cache pas ses ambitions. «Je ne peux pas m’empêcher de rêver, mais il faut rester dans l’instant, a-t-il martelé face aux journalistes mercredi. Avant même de penser au premier match, je dois déjà être concentré sur le fait de donner le meilleur à l’entraînement, la préparation… Mais oui, j’en rêve tous les jours», avoue-t-il.

Un parcours réussi, ce serait de tout gagner.

Victor Wembanyama

Et de poursuivre, à la question de savoir ce que serait un parcours réussi pour San Antonio : «Si on fait le match qu’on veut à chaque fois, qu’on sort avec les honneurs et qu’on perd 0-4 la première série, que pourrait-on dire ? Mais pour moi, un parcours réussi, ce serait de tout gagner».

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Avant de rêver à un sacre que des clubs comme Oklahoma City, tenant du titre, Denver (potentiel adversaire des Spurs au 2e tour), Boston et d’autres visent également, San Antonio devra déjà faire le travail contre Portland, tombeur de Phoenix en play-in (114-110). Une équipe emmenée par l’Israélien Deni Avdija et où on retrouve le Français Sidy Cissoko, ancien des Spurs. «C’est une équipe très active physiquement, très active, pas facile à jouer. C’était une équipe qui "tankait" ces dernières années et maintenant, ils sont en play-offs, mais ça a toujours été une équipe difficile à affronter. Ils ont leur identité», jure «Wemby», qui sera bien sûr le principal atout des Spurs face aux Blazers. «C’est le secret le moins bien gardé», s’amuse-t-il. Voyage en terre inconnue pour Victor Wembanyama et les Spurs, à l’assaut de la NBA.