«Nous ne pouvons pas rester immobiles» : selon le patron de la fédération internationale, le rugby doit miser sur les États-Unis

Brett Robinson, ici au centre de l’image. PA Images / Icon Sport

Le rugby «ne peut pas rester immobile» et doit relever «le défi» de séduire les États-Unis d'ici au Mondial 2031, a déclaré à l'AFP le président de World Rugby, Brett Robinson.

Malgré les difficultés financières de plusieurs fédérations, du pays de Galles à la Nouvelle-Zélande, «je pense que le rugby est globalement en très, très bonne santé», a affirmé Robinson, ancien international australien, à Hong Kong, où il assistait au tournoi de rugby à 7. «Nous devons protéger nos bastions, mais nous ne pouvons pas rester immobiles et croire que le rugby va se développer si nous ne réfléchissons pas et ne continuons pas à regarder comment nous pouvons le développer.»

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Pour le président de la fédération internationale, élu en 2025 d'une courte tête contre le Français Abdelatif Benazzi, cela signifie emmener le rugby vers de nouveaux horizons, au premier rang desquels les États-Unis. De sérieux doutes ont émergé sur la santé du rugby aux États-Unis, notamment sur l'état de l'équipe nationale masculine et de la ligue professionnelle Major League Rugby, réduite à six équipes après le retrait de quatre franchises de la compétition.

«Créer une dynamique en vue de 2031»

Pour Robinson, il s'agit de «créer une dynamique en vue de 2031» et le Mondial organisé aux États-Unis. «Nous avons travaillé avec les principales fédérations pour organiser, sur cette période, des événements et des matches emblématiques afin de tisser des liens avec les supporters.» L'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande s'affronteront à Baltimore en septembre. L'Irlande avait joué contre les All Blacks à Chicago en novembre 2025.

«Nous travaillons très dur pour construire un projet à long terme», a-t-il expliqué, reconnaissant «qu'il s'agit d'un marché difficile». Avant les États-Unis, la Coupe du monde se tiendra en 2027 dans l'Australie de Robinson, et il a indiqué que les premières ventes de billets «ont dépassé toutes les attentes». Plus de 750.000 billets ont déjà trouvé preneur pour la plus grande édition du Mondial, avec 24 équipes.