« Snow farming » : à la station de ski de Métabief, la neige stockée passera tout l’été sous une bâche

L’immense monticule domine Métabief nichée au cœur des montages du Doubs. Une sorte d’assurance vie pour la fameuse station de ski traumatisée par des hivers sans neige et l’augmentation des prix de l’énergie, au point de douter de son avenir. C’est précisément dans ce long boudin blanc installé au pied des pistes d’une longueur de 75 mètres pour 8 m de hauteur, qu’ont été stockées des tonnes de neige, produites au cours de la saison passée. La réserve d’or blanc passera tout l’été sous ces bâches isolantes, pour être utilisée au début de la prochaine saison de ski !

« Cet hiver, nous avons eu des périodes de grand froid qui nous ont permis de produire beaucoup de neige de culture et d’accumuler de jolis stocks. En voyant ces réserves, on se disait qu’il était dommage de la regarder fondre et de ne pas pouvoir la réutiliser, avance Guillaume Thiériot, le directeur de la station. D’autant qu’en début de saison, certaines pistes sont difficiles à enneiger. C’est notamment le cas de la piste familiale, classée verte, qui permet aux apprenants de s’exercer. Avoir de la neige à disposition nous permet de faire face à ce problème. »

« C’est assez répandu dans le ski nordique mais, en France, nous sommes la première station de ski alpin à utiliser cette méthode appelée snow farming, explique Guillaume Thiériot. Il s’agit de bâches en polystyrène extrudé, qui servent à isoler et à protéger de la chaleur. Grâce à ce procédé, on espère conserver 80 % du stock à la sortie de l’été. »

À la fin de l’hiver dernier, les dameuses ont donc été chargées de constituer un premier stock, à proximité du village. « Nous avons poussé la neige depuis le sommet de la piste et nous avons créé ce premier dépôt de 8 000 m3 de neige. Je tiens à préciser que nous n’avons réalisé aucun transport. C’est vraiment une opération qui a été pensée pour avoir le moins d’impact possible sur l’environnement », assure ce professionnel du ski. Le dépôt a ensuite été recouvert par 18 bâches de 18 x 4 m, spécialement conçues à cet effet par la société finlandaise Snow Secure.

« Pour proposer du ski tant que ce sera possible »

La station a déboursé 90 000 euros pour acquérir ces nouveaux équipements. « Les bâches ont une durée de vie qui est estimée entre 10 et 15 ans. Au cours de l’automne, elles seront enroulées pour être réutilisées la saison suivante. Donc, c’est assez durable et ça reste un investissement raisonnable. » La station de Métabief teste également une autre méthode, avec une protection géotextile sur un second stock de 6 000 m3. « C’est une société allemande qui a développé ce produit, encore moins coûteux (6 000 euros). Nous nous attendons à une perte plus importante, mais c’est une expérimentation et nous verrons comment cela fonctionne. »

Une façon d’innover à une latitude où le réchauffement climatique a déjà des impacts énormes sur l’activité. « Ça ne fera pas tout, mais ça permet de sécuriser l’ouverture en début de saison, concède le directeur. On tente de s’adapter au dérèglement climatique, en étant plus agile et en continuant de proposer du ski tant que cela reste possible. »