Top 14: Pau à Bayonne avec l'ouvreur Simmonds mais sans le capitaine Whitelock

Joe Simmonds Loic Cousin / Icon Sport

Le troisième ligne Whitelock (35 ans), qui a disputé tous les matches de la Section paloise depuis son retour de blessure mi-janvier, souffre d'un mollet et sera absent samedi (16h35) au stade Jean-Dauger lors de la 21e journée du Top 14. En revanche, le demi d'ouverture Joe Simmonds (29 ans), remis d'une gêne au mollet droit qui l'a privé de la réception du Racing 92 en Top 14 (27-17) puis du déplacement en Challenge Cup à Parme contre les Zèbres (défaite 31-15), postule pour ce déplacement au Pays basque.

L'arrière Aymeric Luc, victime lui aussi d'une lésion au mollet, a rejoint l'infirmerie lors de la coupure européenne. De retour de vacances, les internationaux de la Section paloise - Fabien Brau-Boirie, Émilien Gailleton, Hugo Auradou et Théo Attissogbe - devraient, eux, être sur le pont ce week-end. Côté Aviron bayonnais (10e, 45 pts), l'équipe enregistre le renfort du troisième ligne Alexandre Fischer, blessé aux ischio-jambiers le 28 février lors de la défaite à Clermont (38-15). C'est le seul retour majeur dans l'effectif basque. L'ailier argentin Mateo Carreras (adducteurs), le pilier droit Emerick Setiano (mollet) et le talonneur Vincent Giudicelli (rachis) sont attendus sous peu. «Ils reprendront l'entraînement collectif en début de semaine prochaine», a indiqué l'entraîneur Gerard Fraser.

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Le manager devra également se passer de Sireli Maqala pour la réception de Pau. Le centre fidjien a été touché aux côtes le 28 mars lors de la victoire bayonnaise face à La Rochelle (26-15) au stade Anoeta de Saint-Sébastien (Espagne). La durée de son indisponibilité n'est pas connue, comme celle du troisième ligne Rob Leota, blessé au genou. En revanche, Maxime Machenaud se rapproche d'un retour.

Victime d'une rupture des ligaments croisés du genou en octobre, le demi de mêlée international français reprend progressivement l'entraînement. Il est attendu pour les séances collectives «d'ici deux semaines», selon Fraser, qui estime «qu'il rejouera avant la fin de saison». Pau, auteur d'une saison spectaculaire dans le sillage du leader Toulouse (71 pts), espère s'imposer à Bayonne pour consolider sa deuxième place, directement qualificative pour le dernier carré du championnat.