il y a 15 hour
2
Publicité, votre contenu continue ci-dessous
Publié le 31/07/26 à 07h31
Nos réseaux :
Suivez-nous
Ajoutez nous à vos favoris Google
3
Le rover martien de la Nasa a capturé un panorama saisissant dans la vallée de Valle Grande : un tapis de fractures polygonales en nid d'abeille s'étendant jusqu'à l'horizon. Du jamais-vu en 14 ans de mission.
© Nasa/JPL-Caltech/MSSS - Vue rapprochée des fractures polygonales : chaque alvéole mesure entre 4 et 8 centimètres de diamètre.
Les images sont arrivées sur Terre les 19 et 20 juin, sols 4 930 et 4 931 de la mission. Curiosity venait d'entamer l'ascension d'une vallée baptisée "Valle Grande", sur les contreforts du mont Sharp, quand sa Mast Camera a saisi quelque chose de familier, mais à une échelle inédite : des milliers de fractures polygonales de 4 à 8 centimètres de diamètre, chacune sculptée d'une texture alvéolaire évoquant un rayon de miel. Le rover avait déjà croisé de petites plaques de ces motifs géométriques au fil de ses 14 années d'exploration. Jamais un champ entier.
Le panorama à 360°, assemblé à partir de 340 clichés individuels, montre ces structures tapissant la plaine à perte de vue. Elles grimpent même sur les flancs de "Miraflores", une butte de six mètres de haut coiffée d'une calotte de sable.
Trois hypothèses, aucune certitude
Nous avons vu beaucoup de paysages fascinants à travers les yeux de Curiosity, mais cet océan de polygones nous a coupé le souffle. Nous avons mesuré leurs formes et leur chimie avec soin, et nous espérons que les données recèlent des indices sur la façon dont ces structures se sont formées.
L'équipe du Jet Propulsion Laboratory avance trois pistes : la dessiccation d'anciennes boues lacustres, des cycles de gel et de dégel, ou la compression de sédiments expulsant l'eau qu'ils contenaient. Les analyses chimiques du rover, encore en cours, devraient aider à trancher.
Panorama capturé par Curiosity dans la Valle Grande : les fractures polygonales s'étendent dans toutes les directions, jusqu'aux collines lointaines du mont Sharp. © Nasa/JPL-Caltech/MSSS
Mars, conservatoire géologique à ciel ouvert
La planète rouge, dépourvue de tectonique des plaques, ne recycle pas ses couches sédimentaires. Des formations englouties ou érodées depuis des milliards d'années sur Terre restent ici intactes, accessibles au fil des strates que Curiosity gravit depuis 2014. Plus tôt en 2026, l'instrument ChemCam a relevé dans une autre zone du mont Sharp les plus fortes concentrations de fer, de manganèse et de zinc jamais mesurées conjointement dans le cratère Gale, piégées dans une roche ondulée compatible avec un ancien lac peu profond.
Ce contexte donne aux polygones de Valle Grande une portée qui dépasse la curiosité visuelle. Le rover a déjà identifié sur ce même flanc de montagne des molécules organiques précurseurs de l'ARN et de l'ADN, confirmant que l'environnement martien ancien possédait la chimie nécessaire à l'émergence du vivant. Chaque nouveau chapitre sédimentaire que Curiosity déchiffre étoffe ce dossier, grain de roche après grain de roche.
Les images en haute résolution (NASA/JPL-Caltech/MSSS) :
Suivez toute l'actualité des Numériques sur Google Actualités et sur la chaîne WhatsApp des Numériques
Envie de faire encore plus d'économies ? Découvrez nos codes promo sélectionnés pour vous.
English (US) ·