« Cette loi ne tiendra pas sa promesse » : YouTube critique l’interdiction des réseaux sociaux aux moins de 16 ans en Australie

Le géant du streaming vidéo YouTube a qualifié de « précipitée » ce mercredi 3 décembre l’interdiction imminente des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans en Australie, une première mondiale défendue par le gouvernement de Canberra qui y voit un bouclier contre les algorithmes « prédateurs ».

L’Australie va interdire aux moins de 16 ans, à partir du 10 décembre, l’accès à une série des plates-formes et sites web les plus populaires au monde, notamment Facebook, Instagram, TikTok et YouTube. Une mesure inédite dont l’application sera scrutée dans le monde, les différents organismes de régulation nationales faisant face partout aux potentiels effets néfastes des réseaux sociaux sur la jeunesse.

« Surtout, cette loi ne tiendra pas sa promesse de mettre les enfants plus en sécurité en ligne et, en fait, rendra les enfants australiens moins en sécurité sur YouTube », a déclaré la société américaine dans un communiqué. « Nous l’avons entendu de parents et d’éducateurs qui partagent ces inquiétudes », assure le géant du streaming vidéo.

Le site, l’un des plus consultés au monde, aurait pu être exempté, afin de permettre aux enfants d’y visionner des vidéos éducatives. Mais le gouvernement a abandonné l’idée en juillet, estimant que les jeunes devaient absolument être protégés des « algorithmes prédateurs ».

YouTube a assuré que tous ses utilisateurs âgés de moins de 16 ans seraient automatiquement exclus le 10 décembre. L’entreprise déterminera qui est concerné en se basant sur les âges renseignés par les internautes sur leurs comptes Google, servant à se connecter à YouTube.

La plate-forme ne supprimera pas les comptes

Néanmoins, les mineurs pourront toujours aller sur le site sans compte, mais ils n’auront plus accès à des fonctionnalités telles que les « paramètres de bien-être », relatifs au confort notamment, et les « filtres de sécurité » conçus, par exemple, pour empêcher des vidéos non-destinées à certains publics d’apparaître.

Selon Rachel Lord, responsable de la politique publique de YouTube, cette « réglementation précipitée comprend mal (la) plate-forme et la façon dont les jeunes Australiens l’utilisent ». La plate-forme ne supprimera pas les comptes et donnera la possibilité aux détenteurs de les réactiver quand ils auront atteint l’âge légal. En réponse, la ministre des Communications Anika Wells a qualifié la position de l’entreprise de « franchement étrange ».

« Si YouTube nous rappelle à tous qu’il n’est pas sûr et qu’il contient des contenus inappropriés pour les utilisateurs soumis à une restriction d’âge, c’est un problème que YouTube doit résoudre », a-t-elle déclaré. « Avec une seule loi, nous pouvons protéger la génération Alpha d’être aspirée dans le purgatoire par les algorithmes prédateurs », a-t-elle ajouté.

Des centaines de milliers d’adolescents seront concernés, Instagram à lui seul comptant environ 350 000 usagers australiens entre de 13 à 15 ans. D’autres applications et sites comme Roblox, Pinterest et WhatsApp sont actuellement exemptées, mais la liste pourrait évoluer.

Le gouvernement australien a reconnu que l’interdiction serait loin d’être parfaite au début et que certains utilisateurs mineurs passeraient entre les mailles du filet avant que le système ne soit amélioré. Les opérateurs en infraction s’exposeront à des amendes de 32 millions de dollars s’ils ne réalisent pas des « avancées raisonnables » pour se conformer. Cependant, ce concept n’a pas été clairement expliqué par les autorités.