Coupe du monde 2026 : « Complètement dingue », la popularité du joueur « le moins connu » du Mondial explose en quelques jours

L’Argentin Valen Scarsini, vedette des réseaux sociaux connue sous le surnom d’« El Scarso », a appelé la semaine dernière ses fans à faire grimper la notoriété de Tim Payne, un latéral de la Nouvelle-Zélande sélectionné pour la Coupe du monde (11 juin-19 juillet). Son intervention a déclenché un véritable tsunami sur les réseaux sociaux de ce joueur jusque-là inconnu du grand public.

Avec plus de 4,3 millions d’abonnés gagnés en quelques jours, Tim Payne dépasse désormais à lui seul de plus d’un million de followers l’ensemble des All Blacks réunis, dans un pays pourtant passionné de rugby.

Une déferlante qui ne semble pas perturber le défenseur des Wellington Phoenix. « Pour le moment, j’ai l’impression qu’il vit cela très bien, probablement mieux que ne l’auraient vécu beaucoup d’autres joueurs », a confié le sélectionneur néo-zélandais Darren Bazeley au site Stuff.co.nz.

« Les joueurs en parlent. J’entends les plaisanteries qu’ils échangent avec Tim, et je trouve cela génial », a ajouté Bazeley. « Le voir ainsi placé sur un piédestal, c’était vraiment sympa, et ce n’est probablement pas quelque chose auquel ni lui ni personne d’autre ne s’attendait. Je ne sais pas où cela s’arrêtera ni ce qu’implique réellement cet univers. J’essaie de rester en dehors de tout cela, comme la plupart des entraîneurs. »

Une rencontre avec l’influenceur prévue

Tim Payne, qui a décrit cet engouement comme quelque chose de « complètement dingue », s’apprête désormais à rencontrer « El Scarso », qui s’est envolé pour la Floride afin d’assister au match de préparation entre la Nouvelle-Zélande et Haïti, mardi.

S’il attire un million d’abonnés supplémentaires, il comptera alors davantage de followers qu’il n’y a d’habitants en Nouvelle-Zélande (5,3 millions d’habitants).

Tim Payne, auteur de trois buts en cinquante sélections, reste toutefois encore très loin de l’attaquant portugais Cristiano Ronaldo, la personnalité la plus suivie sur Instagram avec plus de 670 millions d’abonnés.

Pointant à la 85e place du classement de la FIFA, la sélection néo-zélandaise est la moins bien classée des 48 nations qualifiées pour le Mondial. Dans le groupe G, elle affrontera la Belgique, l’Iran et l’Égypte.