Coupe du monde 2026 : les « 48 heures un peu folles » de Tim Payne, le joueur le moins connu du Mondial devenu une star grâce à un influenceur

Il a perdu son statut de joueur le moins connu de la Coupe du monde 2026 en seulement quelques heures. Pire, en moins d’une semaine, il peut se vanter d’être l’une des nouvelles coqueluches du Mondial, alors que la compétition n’a même pas encore commencé.

Si vous n’avez pas encore choisi vos chouchous pour la Coupe du monde, Tim Payne pourrait être l’un d’entre eux. Le défenseur néo-zélandais a été propulsé au rang de superstar grâce à l’influenceur argentin « elscarso ».

Ce dernier, après l’avoir couronné le joueur le moins connu de la compétition avec ses 4 715 abonnés, a exhorté son public à lui donner des « j’aime », des commentaires et à s’abonner. Résultats, une semaine plus tard, le latéral de Wellington Phoenix cumule plus de 4,4 millions de fans.

« Des chiffres énormes »

« Ça a été 48 heures un peu folles, c’est le moins que l’on puisse dire », a réagi le principal concerné sur Instagram, en remerciant l’influenceur argentin dans un espagnol plus qu’approximatif.

Tim Payne a d’ores et déjà dépassé, en termes d’audiences sur les réseaux sociaux, la plupart des athlètes et personnalités publiques néo-zélandaises, y compris la star du cricket Kane Williamson (3,3 millions d’abonnés) ou encore le compte l’équipe de rugby des All Blacks (2,8 millions).

L’affaire est arrivée jusqu’aux oreilles de son sélectionneur en conférence de presse. « Je ne suis pas très à l’aise avec les réseaux sociaux. D’après ce que j’en comprends, c’est manifestement très important, les chiffres dont ils parlent sont énormes », a réagi Darren Bazeley depuis Fort Lauderdale, en Floride (États-Unis).

Une rencontre avec l’influenceur déjà prévu

« Je pense que Tim gère très bien la situation. C’est probablement le genre de personne qui ne s’emballe pas facilement. Il sait pourquoi il est là et ce qu’il veut tirer de ce tournoi. Je suis sûr que les garçons le charrient un peu en cours de route. Je crois qu’il a une chanson et des trucs comme ça », a-t-il ajouté.

L’histoire ne s’arrête pas là. À l’origine de sa renommée, l’influenceur Valen Scarsini, alias « elscarso », a annoncé sur son compte Instagram qu’il s’apprêtait à se rendre en Floride pour assister au match amical de préparation à la Coupe du monde des All Whites contre Haïti ce mardi. Encore mieux, une rencontre est prévue avec Tim Payne à l’issue des 90 minutes. Histoire de surfer, toujours plus, sur la vague.