Il y a deux mille trois cents ans, selon la légende, le roi Ptolémée Ier d’Égypte demanda à son conseiller de constituer une collection exhaustive des œuvres écrites du monde entier. Ptolémée, qui avait servi sous Alexandre le Grand, envisageait une bibliothèque qui préserverait la somme totale des connaissances de l’humanité. Ses successeurs héritèrent de cette mission. Les forces royales fouillaient chaque navire arrivant à Alexandrie, à la recherche de rouleaux. Ceux-ci étaient conservés au Mouseîon, un sanctuaire dédié aux Muses inspiré du Lycée d’Aristote. La collection personnelle d’Aristote aurait d’ailleurs figuré parmi ces fonds.

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