Une fois encore, Donald Trump pourrait rétropédaler. Le président américain a déclaré ce jeudi 30 juillet qu'il n'avait pas encore décidé s'il autoriserait l'Ukraine à produire des missiles intercepteurs sol-air Patriot, jetant le doute sur la possibilité que Washington accepte l'une des principales demandes de Kiev. Ces déclarations interviennent seulement deux jours après sa rencontre avec son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky à la Maison-Blanche, à l'issue de laquelle ce dernier, satisfait, avait indiqué que les deux dirigeants avaient évoqué "la production de missiles intercepteurs Patriot et plusieurs autres idées".

"C'est une arme très exceptionnelle et… nous devons être un peu prudents quant aux personnes à qui nous accordons des licences", a déclaré au Financial Times le président américain. Début juillet pourtant, lors du sommet de l'Otan en Turquie, Donald Trump avait déclaré que Washington accorderait à Kiev une licence pour produire des missiles Patriot. Ce système de défense aérienne est en effet essentiel pour la capacité de l'Ukraine à intercepter les missiles balistiques russes qui visent Kiev et d'autres villes, d'autant que Vladimir Poutine a récemment augmenté leur production. "Il a l'intention de détruire l'Ukraine, et c’est pourquoi nous cherchons différentes capacités [de défense]. Nous avons réussi dans tous les domaines, mais pour cet hiver, nous avons besoin de missiles", a assuré ce jeudi à des journalistes Olha Stefanishyna, l'ambassadrice d'Ukraine aux Etats-Unis.

Plusieurs rencontres

Cette dernière a indiqué que l'Ukraine discutait avec le Pentagone d'une licence qui lui permettrait de produire elle-même des missiles Patriot PAC-3, un processus qui pourrait prendre entre 12 mois et cinq ans. Selon elle, des discussions sont également en cours sur un accord par lequel l'Ukraine s'engagerait à acheter des missiles PAC-3 sur le long terme, puis échangerait sa place dans la chaîne de production avec celle d'un autre acheteur.

Des responsables du fabricant des Patriot, Raytheon, se sont aussi déjà rendus en Ukraine, et Lockheed Martin, qui construit les intercepteurs PAC-3 du système de défense antiaérienne, travaille également à l'envoi d'une équipe d'experts dans le pays, a précisé Olha Stefanishyna. Volodymyr Zelensky, lui-même, a d'ailleurs assuré qu'il avait récemment rencontré des producteurs du système Patriot : "J'ai eu une réunion avec les représentants de la production… J'espère que nous pourrons faire de la coproduction. C'est très important."

De son côté, Donald Trump a déclaré au Financial Times que son attention était concentrée sur la fin de la guerre menée par la Russie en Ukraine, ajoutant que ses deux émissaires, Jared Kushner et Steve Witkoff, se rendraient à Kiev pour la première fois dans les prochains jours. "Pour le dire très simplement, nous voulons que la guerre en Ukraine avec la Russie prenne fin. Je ne cherche pas des missiles. Nous cherchons la paix", a-t-il soutenu. Deux jours plus tôt, le Sénat américain a d'ailleurs voté de nouvelles sanctions contre la Russie, auxquelles Donald Trump aurait donné son aval.