Rugby : Botia de retour avec les Fidji pour le Championnat des nations, Vakatawa et Nathan Hughes pas retenus

Senirusi Seruvakula, sélectionneur par intérim des Fidji après le départ de Mick Byrne début avril, a dévoilé un groupe de 32 joueurs pour disputer le prochain Championnat des nations, avec une importante délégation de joueurs qui évoluent en France. Dans le pack, on retrouve en effet Tevita Ratuva et Pita Gus Sowakula (Clermont), Peceli Yato (Perpignan), Luke Tagi (Bayonne), Lekima Tagitagivalu (Racing 92) ainsi que Levani Botia (La Rochelle), qui n’avait plus été convoqué depuis le quart de finale de la Coupe du monde 2023 perdu contre l’Angleterre le 15 octobre 2023.

Du côté des lignes arrières, plusieurs joueurs évoluant dans l’Hexagone ont également été convoqués : Josua Tuisova, Selestino Ravutaumada et Vinaya Habosi (Racing 92), Jiuta Wainiqolo (Lyon), Salesi Rayasi (Bordeaux-Bègles), Caleb Muntz (Provence Rugby), ainsi que Filimoni Botitu et Vuate Karawalevu (Castres).

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En revanche, Virimi Vakatawa, qui avait fait son retour à la compétition avec les Fijians Drua après son interdiction de jouer en France pour des raisons cardiaques, n’a pas été retenu alors qu’il figurait dans une préliste publiée début mai. Nathan Hughes, ancien numéro 8 anglais qui évolue au Racing 92, ne fait pas, non partie de ce groupe.

Les «Flying Fijians» débuteront leur campagne dans cette première édition du Championnat des nations, le 4 juillet, face au pays de Galles à Cardiff, puis ils défieront l’Angleterre à Liverpool le 11 juillet et enfin l’Écosse à Édimbourg le 18 juillet. «C’est une campagne difficile, mais je suis convaincu que ce groupe possède le talent, le cœur et la discipline pour représenter Fiji avec fierté»,  déclare Senirusi Seruvakula. À l’automne, ils affronteront le XV de France le 7 novembre, l’Irlande le 14 novembre et l’Italie le 21 novembre.