Actualité : Café : la science confirme qu'il combat anxiété et dépression, mais pas à n'importe quelle dose

Publié le 03/06/26 à 16h42

On savait que le café réveille, on soupçonnait qu'il protège contre Parkinson et Alzheimer, et on a même récemment découvert qu'il modifiait en profondeur le microbiote intestinal. Mais voilà, une revue systématique publiée dans Translational Psychiatry (groupe Nature) vient d'ajouter une pièce au dossier : la caféine pourrait aussi calmer l'inflammation cérébrale associée à l'anxiété et la dépression.

17 études passées au crible

L'équipe de Paula Campello-Costa, neuroscientifique à l'Université fédérale Fluminense (Brésil), a épluché 3114 publications pour en retenir 17, toutes menées sur des rongeurs adultes mâles. Six portaient sur des modèles d'anxiété, 11 sur des modèles de dépression.

Le constat est remarquablement convergent. Dans la quasi-totalité des études, la caféine a réduit les cytokines pro-inflammatoires (IL-1β, TNF-alpha, IL-6), augmenté les cytokines anti-inflammatoires (IL-10, IL-4), freiné l'activation des cellules microgliales et atténué le stress oxydatif. En parallèle, les comportements anxieux et dépressifs mesurés par les tests classiques (nage forcée, labyrinthe en croix surélevé, préférence au saccharose) ont nettement diminué.

Le mécanisme : les récepteurs à l'adénosine

La caféine agit en bloquant les récepteurs A1 et A2A de l'adénosine, présents dans les neurones et les cellules gliales des régions cérébrales impliquées dans la régulation de l'humeur. Sous stress chronique, le récepteur A2A est surexprimé dans l'hippocampe, ce qui active la microglie et entretient la neuroinflammation. En le bloquant, la caféine coupe ce cercle vicieux.

Attention à la dose

Le bénéfice n'est pas vraiment linéaire. À doses modérées (l'équivalent de deux à trois tasses de café chez l'humain), les effets sont protecteurs. Mais à dose élevée, l'une des études montre une inversion complète : la caféine devient anxiogène et pro-inflammatoire. Une étude humaine citée par les auteurs confirme cette fenêtre. Deux à trois tasses de café caféiné par jour réduisent le risque d'anxiété et de dépression, quel que soit le sexe. Le décaféiné, lui, ne produit aucun effet comparable.

Les auteurs soulignent deux limites majeures : l'absence totale de femelles dans les études analysées, alors que l'anxiété et la dépression les touchent davantage, et la grande hétérogénéité des protocoles. Mais la convergence des résultats, selon eux, “soutient la robustesse des effets bénéfiques de la caféine” et ouvre la voie à des stratégies nutritionnelles complémentaires aux traitements existants.