Rugby, Champions Cup: Atonio enfin de retour avec La Rochelle

Uini Atonio en janvier contre le Stade Toulousain en Top 14. XAVIER LEOTY / AFP

Le pilier droit international, qui n'a plus joué depuis plus de six mois suite à une blessure à l'ischio-jambier, va effectuer son retour comme remplaçant avec le Stade Rochelais, qui reçoit les Anglais de Leicester, ce samedi en Champions Cup.

Uini Atonio (35 ans, 68 sélections) avait intégré le staff maritime cet été comme spécialiste de la mêlée, avec l'objectif de redevenir joueur d'ici la fin de l'année civile.

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«C’est un changeur d’ambiance»

«On a un très grand retour avec Uini Atonio», s'est réjoui mercredi en conférence de presse son manager Ronan O'Gara. «C'est un changeur d'ambiance, un joueur emblématique pour son pays et pour son club. Donc on ne va pas manquer d'énergie cette semaine».

«Il n'y en a pas un autre comme lui dans le monde, il est exceptionnel, avait-il ajouté. Même quand on est dans le dur, en tant qu'entraîneur, c'est une vraie joie de l'avoir au quotidien. C'est quelqu'un qui donne de l'énergie naturellement».

Face aux Tigers, le poste de pilier droit titulaire a été confié à l'international argentin Joel Sclavi, qui revient d'une commotion.

Pour ce match, La Rochelle sera privée de son ouvreur Antoine Hastoy, suspendu après son carton rouge à Pau, et de l'ailier anglais Jack Nowell, touché aux côtés au Hameau, qui a rejoint à l'infirmerie aux cotés de plusieurs cadres comme l'Australien Will Skelton, Paul Boudehent, Pierre Bourgarit, Jonathan Danty ou Nolann Le Garrec.