Rugby : seulement douze semaines de suspension pour Eben Etzebeth pour sa « fourchette » dans l’œil d’un Gallois

Son geste avait choqué la planète rugby. Sanctionné d’un carton rouge lors de la victoire (73-0) des Springboks au pays de Galles le 22 novembre, pour un pouce dans l’œil d’un Gallois, le deuxième ligne international sud-africain Eben Etzebeth sera suspendu 12 semaines, a annoncé jeudi Six Nations Rugby.

Considérant que le geste du joueur aux 141 sélections était « intentionnel », la commission disciplinaire indépendante de Six Nations Rugby, l’organisme qui gère le Tournoi des six nations et était en charge des tests internationaux de cet automne dans l’hémisphère nord, a d’abord envisagé une sanction « de niveau moyen » de 18 semaines de suspension.

Prenant ensuite en compte « des circonstances atténuantes, dont le passé du joueur », la commission a réduit la sanction envisagée à 12 semaines, ce qui pourrait permettre à Etzebeth de rejouer avec son club des Natal Sharks pour les huitièmes de finale de la Champions Cup au printemps. Cette période de suspension l’empêchera de disputer huit matchs du United Rugby Championship, la compétition qui regroupe clubs et provinces d’Écosse, Italie, Pays de Galles, Irlande et Afrique du Sud et les quatre matchs de poule de la Champions Cup.

Peine très légère

Cette peine paraît très légère, en comparaison par exemple des 23 et 52 semaines de suspension infligées par les autorités du rugby européen à deux joueurs du Stade français, respectivement le demi de mêlée Julien Dupuy et le pilier David Attoub, pour des gestes similaires lors d’un match contre l’Ulster lors de la saison 2009-2010.

Etzebeth, 34 ans, avait été exclu pour avoir enfoncé son pouce dans l’œil d’un joueur gallois lors d’un accrochage en fin de rencontre. D’après le règlement de World Rugby, un « contact intentionnel avec un œil » peut être sanctionné de 12 à 208 semaines de suspension en fonction du degré de danger du geste.

Son compatriote Lood De Jager, également deuxième ligne, avait lui aussi écopé d’un rouge, cette fois contre la France, pour une charge sur Thomas Ramos au sol. Il avait été suspendu quatre semaines. Un autre deuxième ligne des Boks, Franco Mostert, avait reçu un rouge contre l’Italie pour un plaquage jugé dangereux, mais avait vu son carton annulé en commission de discipline.