Voile : l'ancien nageur Ian Thorpe engagé dans l’équipage double tenant du titre de la Sydney-Hobart

Ian Thorpe a remporté l’or à cinq reprises aux Jeux Olympiques. Avalon / Icon Sport

L'ancien nageur australien Ian Thorpe a annoncé vendredi qu'il rejoignait l'équipage du voilier LawConnect, double tenant du titre de la traditionnelle course entre Sydney et Hobart dont le départ sera donné le 26 décembre.

Le quintuple médaillé d'or olympique (2000 et 2004), considéré comme l'un des plus grands nageurs de l'histoire, a révélé qu'il s'était secrètement préparé pour cette classique de la voile en haute mer.

« J'ai passé ma vie dans et autour de l'eau, mais c'est une épreuve complètement différente, à la fois mentalement et physiquement »

Ian Thorpe

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«Rejoindre l'équipe de LawConnect est une occasion de me dépasser, d'apprendre quelque chose de nouveau et de faire partie d'une tradition sportive australienne incroyable,» a-t-il expliqué.

LawConnect, un bateau de la classe des supermaxis (30 m) ultra-rapides, s'est imposé en 2023 et 2024.

«Thorpe est l'un des plus grands athlètes d'Australie», a déclaré Christian Beck, propriétaire et skipper de LawConnect, qui a l'habitude d'accueillir des bizuths.

«Le fait qu'il rejoigne LawConnect n'apporte pas seulement une histoire incroyable à la course de cette année, mais met également en évidence notre engagement à faire les choses différemment.»

Départ le 26 décembre

Plus de 130 voiliers doivent quitter Sydney le 26 décembre pour la 80e édition de l'événement, descendant la côte est de l'Australie avant d'affronter le redoutable détroit de Bass en direction de Hobart, la capitale de l'État de Tasmanie.

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Les conditions météo difficiles, avec de vents violents et une mer agitée, provoquent chaque année de nombreux abandons et parfois des décès dans cette course de quelque 630 milles (près de 1.200 kilomètres).

En 2024, deux marins sont morts dans des incidents séparés et en 1998, six participants avaient été tués et cinq bateaux avaient coulé lorsqu'un ouragan s'était abattu sur la course.

Le seul bateau français à avoir remporté la Sydney-Hobart est Pen Duick III avec Eric Tabarly en 1967.